P. Lorenzo Prezzi, scj
El título requiere una explicación. Persecución es una palabra antigua que significa someter a miedo, vejaciones, opresiones y muerte por causa de la fe. Cristianofobia es un término reciente. Nace en el contexto diplomático en forma paralela a antisemitismo e islamofobia. Ambas están relacionadas, pero no son equivalentes.
Las persecuciones se registran en países autoritarios, teocráticos, antidemocráticos o en situación de anarquía. La cristianofobia se registra en Occidente y se manifiesta mediante gestos, directrices y eventos, incluso violentos, contrarios a la fe cristiana. Desde hace décadas, la persecución anticristiana está en aumento en el mundo, mientras que su percepción en Occidente (Europa) es escasa y molesta. La cristianofobia también está creciendo y es igualmente ignorada. Normalmente, esta última se percibe como continuación de la primera.
Realidades a distinguir
¿Por qué entonces diferenciarlas, aunque sea algo forzado?
Primero, por la magnitud de los hechos y de la violencia. No son comparables en gravedad ni extensión.
En segundo lugar, porque persiguen intencionalidades opuestas. La persecución se ejerce para penalizar la fe. La cristianofobia responde a supuestas necesidades administrativas, a decisiones culturales o religiosas opuestas, a la reducción ideológica de la laicidad, o a la resistencia al supuesto poder de las Iglesias.
En tercer lugar, el ethos colectivo se rebela ante la persecución, pero no siempre percibe la anormalidad de la cristianofobia. Su diferencia es visible en el trasfondo civil entre democracia y autoritarismo. La persecución religiosa se manifiesta sistemáticamente en la negación de los derechos humanos y en un contexto autoritario, más o menos dictatorial. La cristianofobia, es decir, la discriminación anticristiana —siempre censurable y denunciable— se encuentra en un contexto donde la oposición forma parte del funcionamiento del sistema.
En democracia, es normal la dialéctica mayoría-minoría, la confrontación de ideas y la diferencia de pertenencias. La cristianofobia es una señal, aunque patológica, del funcionamiento democrático. En cambio, la persecución siempre es un efecto del poder antidemocrático.
Distinguirlas, sin oponerlas, sirve para evitar que las comunidades cristianas caigan en manos de fuerzas políticas antidemocráticas, que solo aparentemente y por intereses de poder defienden las religiones, pero que en realidad persiguen formas iliberales de vida civil.
La distinción también sirve para dar eficacia a la denuncia ante la opinión pública de las vejaciones registradas y sufridas, no en nombre de intereses propios, sino por los derechos de todos. Asimismo, ayuda a estimular a la comunidad creyente a incorporar a los disidentes en decisiones de humanización que fomenten el testimonio cristiano y los valores cívicos de los opositores.
Tres informes
Sin atribuir a otros lo dicho anteriormente, debo reconocer algunas ideas a la intervención de Vincenzo Rosito en el reciente congreso de la Asociación de Profesores de Historia de la Iglesia (Roma, 16-18 de enero de 2025) sobre cristianofobia.
Para ilustrar la situación son útiles tres informes recientes. En septiembre se publicó el informe anual de la agencia Fides sobre misioneros y operadores pastorales asesinados en 2024. En noviembre se presentó el informe del Observatorio sobre intolerancia y discriminación contra los cristianos en Europa (OIDAC): «Intolerancia y discriminación contra los cristianos en Europa». El 17 de enero se publicó el documento anual de la organización protestante-ecuménica Open Doors: «Índice mundial de persecuciones contra los cristianos 2025».
Los números y convergencias
«Desde 2014 (con la reorganización de nuestra metodología) la persecución sigue aumentando en los 50 países censados por el Index […] Según nuestros indicadores, hoy son 60 los países que se han convertido en escenario de persecución extrema o muy fuerte. Hay alrededor de una decena más allá del límite. Más de 380 millones de cristianos están involucrados en contextos de fuerte persecución y discriminación» (cf. presentación del Index).
En las últimas décadas se ha registrado una impresionante aceleración de las persecuciones. Esto significa 1 cristiano de cada 5 en África, 2 de cada 5 en Asia y 1 de cada 15 en América Latina. En 2024, los asesinados por la fe fueron 4.476, los secuestrados 3.775, los edificios religiosos dañados o destruidos 7.679, los cristianos arrestados 4.744 y las violaciones y matrimonios forzados 3.944.
No son solo los números del Index los que importan, sino la tendencia general, confirmada por todos los centros de estudio e informes sobre el tema. Desde la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia necesitada hasta la agencia Fides, desde los documentos de la OSCE hasta el informe del Departamento de Estado estadounidense y el del gobierno alemán, desde datos de conferencias episcopales individuales (alemana y otras) hasta centros de estudio reconocidos (Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Freedom House, International Crisis Group, Pew Research Center, etc.).
Un panorama general de estas décadas confirma algunas tendencias fundamentales. La persecución puede manifestarse mediante actos violentos, pero también mediante discriminación e intolerancia experimentables en la vida diaria. Se habla de «persecución a martillo» en casos de violencia física súbita y brutal (asesinatos, violaciones, secuestros, destrucciones, etc.), mientras que se llama «persecución a prensa» aquella basada en la negación de derechos, exclusión y discriminación.
Los informes coinciden en algunos datos. Los principales actores de la persecución son el fundamentalismo islámico, el islamismo estatal, el radicalismo religioso nacionalista, la ausencia de autoridad estatal, la criminalidad general u organizada, la tradición antirreligiosa del comunismo y el anticlericalismo estatal. Se observa la expansión de los estados afectados y el desplazamiento geográfico del «epicentro» de Asia y Medio Oriente hacia África subsahariana, con la reaparición de violencia anticristiana en América Latina.
Dinámicas persecutorias
El año pasado muestra 13 estados en la cima de la presión persecutoria: Corea del Norte, Somalia, Yemen, Libia, Sudán, Eritrea, Nigeria, Pakistán, Afganistán, Irán, India, Arabia Saudita y Myanmar. En los primeros puestos, cuatro naciones están atravesadas por el fundamentalismo islámico. En Myanmar, donde la guerra civil incrementa la violencia, la persecución está en fuerte crecimiento.
Las dinámicas persecutorias en desarrollo son visibles en Asia Central, Yemen, Myanmar, África subsahariana y algunos países de América Latina. Kazajistán, Tayikistán y Kirguistán, gobernados por regímenes autoritarios, intensifican la presión sobre las Iglesias, en particular las protestantes. La promoción de vagas tradiciones culturales y valores nacionales sofoca la disidencia pacífica, debilitando el estado de derecho.
En Yemen, la guerra civil entre los hutíes y el Gobierno ha llevado al país a la ilegalidad. Las leyes sobre blasfemia afectan especialmente a los cristianos. En Myanmar, dos golpes de estado (2021, 2024) han desestabilizado al país, con conflictos recurrentes y alianzas cambiantes. El ejército ataca frecuentemente iglesias sospechosas de albergar rebeldes, quienes a su vez atacan a las comunidades afirmando lo contrario. Más de 100.000 cristianos se encuentran en campos de desplazados para escapar de la violencia mayor.
El centro: África
Los cristianos del África subsahariana pagan un altísimo precio en sangre y sufrimiento. Esta región se ha convertido en el mayor epicentro de persecuciones. Los muertos fueron 4.912. Las milicias islámicas de diversa denominación están activas en todos los países afectados. En Sudán (49 millones de habitantes) hay casi 8 millones de desplazados internos, afectando especialmente a los creyentes negros (de ascendencia no árabe).
El caso más grave es Nigeria, donde las milicias de Boko Haram, el Estado Islámico y la etnia fulani atacan principalmente a la población cristiana (sedentaria frente a los fulani). La nueva presidencia no ha logrado erradicar la violencia. Entre 2020 y 2023, los cristianos asesinados superan las 22.000 personas. Los asesinatos masivos de la Navidad de 2023 se repitieron en la Pascua de 2024. Desde 2015, los asesinados suman 35.000. Los secuestros con fines de rescate se han incrementado significativamente.
La situación también empeora en Mali, Burkina Faso, Congo, Chad y Mozambique. En Argelia, donde todas las iglesias protestantes han sido obligadas a cerrar, se abre el escenario de las iglesias clandestinas. Una ley de 2006 prohíbe cualquier conversión que no sea al islam. La presión es menor sobre las comunidades católicas, porque son frecuentadas por extranjeros y no hacen proselitismo. A pesar de la represión, se estima que hay 400.000 cristianos. Las comunidades en Afganistán son totalmente clandestinas, y en Libia permanecen silenciosas. En Somalia, basta con poseer una Biblia para ser condenado a muerte.
Corea del Norte
Desde hace algunos años, la violencia anticristiana también se manifiesta en América Latina. Exceptuando Cuba, sorprende la violencia registrada en México, donde el crimen organizado vinculado al tráfico de drogas apunta a líderes de la Iglesia católica, referentes de las poblaciones en zonas periféricas. La ola de violencia preelectoral en 2024 agravó aún más la situación. Nicaragua aplica una persecución estatal al estilo del comunismo cubano.
Un apartado especial merece Corea del Norte, que desde hace años encabeza tristemente la lista. Creer se considera traición y se castiga según la ley de 2021. Se estima que hay 70.000 internados en campos de trabajos forzados. Las pocas iglesias abiertas lo son por propaganda. A pesar de esto, se calcula una presencia de medio millón de cristianos en una población de 22 millones, sobre todo protestantes que, en su viaje o estancia en China, conocen el cristianismo. Regresan no con la Biblia, sino con memorias USB para ocultarse mejor de la policía.
La agencia Fides recuerda a los misioneros y operadores pastorales asesinados en 2024. Fueron 13: 8 sacerdotes y 5 laicos. En África, 6 (Burkina Faso, Camerún, Congo y Sudáfrica). En América, murieron en Ecuador, México y Brasil. Entre 1980 y 1989, los misioneros asesinados fueron 115; de 1990 a 2000, 604; de 2001 a 2022, 544. El informe Fides también recuerda dos asesinatos en Europa: en Polonia, debido a un robo, y en España, por un agresor con problemas mentales.
Cristianofobia en Occidente
El informe OIDAC sobre la violencia contra los cristianos en Europa describe lo que he llamado «cristianofobia». El documento proviene del Observatorio sobre intolerancia y discriminación contra los cristianos en el continente, fundado en 2010. La investigación se basa parcialmente en datos de denuncias policiales de varios países y parcialmente en información recopilada por el Observatorio.
Comentando los resultados, la directora del organismo, Anja Hoffmann, señaló: «En particular, los cristianos que adhieren a creencias religiosas tradicionales enfrentan una creciente discriminación y hostilidad, que van desde el acoso laboral hasta la pérdida del empleo. Es muy preocupante que la expresión pacífica de convicciones religiosas personales, por ejemplo, sobre temas relacionados con el matrimonio y la familia, pueda significar el fin de una carrera política o laboral, o incluso el inicio de un proceso judicial».
Con el término intolerancia, el informe se refiere a la dimensión social: hostilidad, crímenes y amenazas. Con el de discriminación, indica la dimensión legal de las medidas anticristianas.
El documento organiza su desarrollo en tres apartados: crímenes de odio, discriminaciones y restricciones de la libertad religiosa.
Crímenes de odio
Se cuantifican 2.444 casos en 35 países europeos. De estos, 232 son ataques personales. Los países más afectados son Francia con más de 1.000 casos, Reino Unido con 700 y Alemania con 277. Entre los crímenes, el 62 % son actos de vandalismo, el 10 % incendios, el 8 % amenazas, el 7 % violencia física, el 2 % homicidios o intentos de homicidio, y el 11 % otras formas.
Otros números por país: Polonia 80, Italia 65, España 54, Austria 173. Bajo la categoría de «crímenes de odio» se incluyen actos criminales motivados por prejuicios o estereotipos hacia determinados grupos de personas; en este caso, hacia los creyentes. En Francia aumentaron especialmente los ataques incendiarios; en Reino Unido se incrementaron todos los tipos, incluyendo un intento de homicidio a un converso del islam al cristianismo por parte de sus anteriores correligionarios. En Alemania, la violencia creció un 105 %, con cientos de actos de vandalismo contra iglesias, muchos con trasfondo político, mayoritariamente de derecha.
Discriminación
Los episodios de discriminación afectan el trabajo, las universidades, la política y los medios. En una encuesta en Reino Unido, el 56 % de los encuestados declaró haber sufrido hostilidad o burla al hablar de su fe. El 18 % admitió que profesar su religión le causó algún perjuicio. Se desalienta mencionar la fe en el currículum. El informe señala casos de despido por publicar citas bíblicas en Facebook o de ofertas de trabajo retiradas al revelar la afiliación religiosa. Las políticas escocesas Kate Forbes y Tim Forron declararon haber sido discriminadas por su fe.
Un estudio del OIDAC muestra que, en universidades públicas de algunos países europeos, hay abierta hostilidad hacia las posiciones de las Iglesias. En cuatro universidades británicas, los estudiantes cristianos experimentan discriminación por sus posturas pro-vida. Los medios tienden a subestimar la violencia anticristiana y suelen presentar a los creyentes como ingenuos o desagradables, lo que genera un efecto paralizante, especialmente en los jóvenes.
En entrevistas en profundidad, el OIDAC constató un alto nivel de autocensura entre los jóvenes universitarios para manifestar su orientación religiosa. En un estudio en Inglaterra, solo el 36 % de los encuestados menores de 35 años se siente libre de expresar sus opiniones sobre religión.
Restricciones de la libertad religiosa
Entre las restricciones de la libertad religiosa destacan casos de dos mujeres políticas: Isabel Vaughan-Spruce (Reino Unido) y Päivi Räsänen (Finlandia), investigadas por citar pasajes de la Biblia.
El caso más común es la censura o multas a quienes rezan, incluso en silencio, frente a clínicas de aborto. Son las llamadas «zonas de exclusión», legalmente protegidas en España, Reino Unido, Alemania, Escocia e Irlanda del Norte. La prohibición se extiende incluso a viviendas cercanas.
También se registran restricciones a manifestaciones públicas, como procesiones. Durante los Juegos Olímpicos de París 2024, seis personas fueron arrestadas por mostrar un cartel que decía «stop a los ataques anticristianos». Un sacerdote español, C. Ballester, fue citado por denunciar en la homilía el islam político y la persecución. Un profesor inglés fue apartado de la escuela por expresar sus opiniones en una entrevista televisiva.
La objeción de conciencia al servicio militar fue censurada en algunos casos en Ucrania, y en muchos países europeos la objeción al aborto en la práctica médica ha sido progresivamente restringida. En las zonas ocupadas por Rusia en el Donbás (Ucrania), la Iglesia greco-católica fue prohibida, y se critica la ley ucraniana que limitaría la actividad de la Iglesia ortodoxa vinculada a Moscú.
Un tribunal belga solicitó indemnización a la Iglesia católica por negar el camino diaconal a una mujer. Los casos individuales son numerosos.
Conclusión del informe
El documento llama la atención sobre garantías para conversos del islam, una definición más precisa de las leyes sobre «discurso de odio» y límites claros para las «zonas de exclusión».
En general, se pide una mayor comunicación a los grupos religiosos sobre las leyes que les afectan. También se incluyen recomendaciones para la Unión Europea: la creación de un coordinador para revisar la violencia anticristiana, cautela en legislaciones comunitarias inspiradas en la «incitación al odio» y la aplicación de los mismos estándares a los cristianos que se usan para proteger a las minorías religiosas.
Docibilidad: disponibles para aprender
Monitorear y denunciar los elementos del creciente fenómeno de cristianofobia en Occidente, y en Europa en particular, es una tarea de la que las Iglesias no pueden sustraerse, sobre todo cuando se trata de fenómenos de gran alcance, como la «constitucionalización» del «derecho» al aborto en el caso francés, la transformación de la «no punibilidad» y de una «libertad» en derecho positivo, y la solicitud de un paso similar en el Tratado Europeo.
Pero la denuncia debe estar orientada a fortalecer los valores de la estructura democrática y no limitarse a eslóganes como «Europa sin Dios». Recordando lo que dice la constitución pastoral conciliar Gaudium et spes: «La Iglesia confiesa que mucho beneficio le ha venido y le puede venir de la misma oposición de aquellos que la adversan y la persiguen» (n. 44).