Madeleine Spendier
Entrevista de Madaleine Spendier a la presidenta de la Conferencia de los Religiosos de Austria, sor Franziska Madl. Elegida a la presidencia el 24 de noviembre de 2025, es la primera mujer en presidir un organismo que representa a 191 órdenes y congregaciones religiosas masculinas y femeninas (3.800 consagrados y consagradas). El vicepresidente de la Conferencia es el monje Anton Höslinger, prior de la abadía de Klosterneuburg. Sor Franziska, nacida en 1980, estudió teología y psicología en Viena. Religiosa dominica desde 2001, es superiora del convento de las dominicas en Viena y trabaja como psicoterapeuta.
Sor Franziska, usted trabaja como psicoterapeuta. ¿Cómo nació esta pasión?
Como monja dominica, tengo una misión apostólica. Esto significa que cada hermana tiene una profesión y obtiene ingresos que benefician a la comunidad. Actualmente ejerzo mi apostolado como psicoterapeuta y trabajo en mi consulta dos veces por semana. En el pasado trabajé como capellana en un hospital. En las numerosas conversaciones con los pacientes, me di cuenta de que no tenía una formación psicológica adecuada. Sin embargo, el verdadero detonante fue que yo misma no estaba bien. Sufría depresión y experimenté el burnout. La terapia me ayudó mucho en aquel período. Por eso puedo decir, por experiencia personal, que la psicoterapia puede ayudar a las personas. Me gustaría ofrecer este servicio también a otros.
¿Sufrió burnout en el monasterio?
No es raro que los miembros de órdenes religiosas experimenten burnout. Personalmente, he atravesado períodos de depresión. Al haberla afrontado profesionalmente, sé cómo se desarrolla y cómo gestionarla eficazmente. Lo hermoso de la formación en psicoterapia es que uno aprende a conocerse bien a sí mismo. Yo misma me he beneficiado de ello. Lo percibo físicamente cuando, por ejemplo, tengo que manejar demasiadas tareas y la situación se vuelve demasiado pesada. Entonces lo proceso psicológicamente. Sin duda puedo empatizar cuando un paciente sufre por lo que está atravesando. Sé lo que se siente al estar deprimido.
El desafío de la depresión
Usted afirma que no es raro que los miembros de órdenes religiosas experimenten burnout. ¿Cuáles son las razones?
Especialmente los miembros más jóvenes de las órdenes religiosas suelen sentir una gran carga. Una vez participé en un encuentro de órdenes religiosas. Una joven hermana habló valientemente ante todo el grupo sobre lo difícil que le resultaba sentirse constantemente definida como la “esperanza” de la comunidad. ¿Qué habría pasado si hubiera decidido dejar la orden? ¿Toda esa esperanza se habría desvanecido? Creo que esto tiene un profundo impacto en la percepción de uno mismo. Es una enorme presión que recae sobre cada miembro de las órdenes religiosas. A veces es la enorme cantidad de trabajo y responsabilidad. Cada vez más tareas se distribuyen entre cada vez menos personas.
¿Las hermanas u otros miembros de órdenes religiosas acuden a su consulta para terapia?
No es posible llevar en terapia a familiares, hermanas de comunidad, amigos o conocidos. No sería apropiado y violaría las normas. No puedo tratar a alguien que conozco o que me conoce. Tengo como pacientes a miembros de órdenes religiosas, pero no los conocía previamente, y tampoco conozco personalmente su comunidad ni a sus superiores. Como terapeuta, por ejemplo, no doy consejos ni sugerencias. Mi objetivo es ayudar a las personas a reflexionar para que puedan descubrir por sí mismas qué es bueno para ellas, qué les conviene y qué pasos pueden dar.
Cuando ejerce como psicoterapeuta, ¿lleva el hábito religioso?
No, no lo llevo. Eso dificultaría la terapia. Algunos pacientes saben que soy monja, otros no. Como terapeuta, elijo conscientemente no usar el hábito. Las personas acuden a mí porque buscan ayuda. Las conversaciones no deberían girar en torno a mí ni a mi hábito. La terapia está regulada por la ley en Austria. Es conveniente que los clientes sepan lo menos posible del terapeuta, para que él o ella pueda convertirse en una especie de pantalla de proyección. Por eso es importante que mi vestimenta sea lo más neutra posible. Para algunos, el hábito ya está cargado de significado. Cuando las personas me ven con un hábito, asocian algo conmigo o les recuerda algo —quizás incluso inconscientemente— que no tiene nada que ver conmigo como persona. Pueden haber tenido experiencias positivas o negativas con él, o ninguna. La mayoría de las veces, tienen en mente un estereotipo. Pero, como dije: en terapia, lo que importa no soy yo, sino la persona sentada frente a mí.
Los ancianos: límites y recursos
Además de su trabajo como psicoterapeuta, usted es priora de su convento en Viena. Imagino que sus hermanas son considerablemente mayores que usted. ¿Qué piensa al respecto?
Las personas mayores me resultan muy simpáticas. Yo también crecí con mis abuelos y, más tarde, me convertí en la tutora legal de mi abuela. Me llevaba muy bien con ella. Por ejemplo, fui yo quien decidió que mi abuela ingresara en una residencia de cuidados, porque necesitaba cuidados paliativos y ya no era posible atenderla en casa. Y ella aceptó bien mi decisión. Así es también en el convento. Como priora, me aseguro de que mis hermanas mayores estén bien atendidas. Contamos con un personal muy competente. A veces acompaño a las hermanas a sus citas médicas, pero no me encargo personalmente de su cuidado. Hacemos todo lo posible, pero no somos superdotadas. No tenemos nuevas vocaciones aquí en el convento, por lo que dependemos de ayuda externa. En conjunto, funciona bastante bien y cuento con un gran apoyo de nuestra vicepriora.
¿Por qué decidió entrar en una orden religiosa?
Entré en la orden a los 21 años. En ese momento estudiaba teología católica en Viena y comprendí que tenía vocación para la vida religiosa en comunidad. Luego busqué una comunidad adecuada. Como ya conocía a una hermana dominica de la universidad, visité el convento una vez. Me sentí inmediatamente como en casa; el ambiente general y el hecho de que las hermanas vivieran su vocación y fueran muy abiertas me fascinó profundamente. Deseaba ese tipo de vida independiente como monja; quería un verdadero hábito y un verdadero convento. Anhelaba las oraciones diarias en el coro y la liturgia. Encontré todo eso aquí. Por eso soy feliz. Como mis hermanas, llevo el hábito por convicción y por amor. Es el hábito de santo Domingo. Sin embargo, cada hermana decide autónomamente si hay ocasiones en que el hábito no es apropiado y representa un obstáculo. Como miembros de órdenes religiosas, somos libres de decidir por nosotras mismas. Creo que eso es importante. Por supuesto, también puedo decir no a una vocación. La llamada de Dios es siempre una invitación. No fui obligada a vivir aquí. No funcionaría. Pero saber por qué vine aquí me ayuda. Estoy aquí gracias a Jesucristo.
¿Conservadores o liberales? Ser proféticos
¿Cree que es mejor para las órdenes religiosas dar más libertad a sus miembros o insistir en reglas rígidas?
Se necesitan ambas cosas para obtener un buen resultado. Pero la vida religiosa no atrae fácilmente. Siempre ha sido concebida como un programa para minorías. Puede sonar desagradable. Pero desde el principio, la vida en una orden religiosa no era algo adecuado para la publicidad o el proselitismo. Recientemente, alguien que trabaja en recursos humanos me habló de esto. Me dijo que, como representantes de las órdenes religiosas, debemos hacer más publicidad, llegar a más personas, para así obtener más miembros. Pero yo digo: no somos una empresa, no somos profesionales del marketing; somos un estilo de vida dentro de una llamada. No fabricamos vocaciones. Es Dios quien llama. Y lo que puede atraer a alguien —ya sea una comunidad que vive de manera más tradicional o una forma más abierta— es una decisión personal.